En la naturaleza existen alianzas sorprendentes que suelen pasar desapercibidas. Una de ellas ocurre entre la pitaya (Stenocereus queretaroensis) y varios mamíferos silvestres que se alimentan de sus frutos.
A simple vista podría parecer que estos animales solo aprovechan un alimento disponible, pero en realidad, desempeñan una función esencial para la supervivencia y la regeneración de esta emblemática cactácea mexicana.
El estudio El paso de las semillas de Stenocereus queretaroensis (Weber) por el tracto digestivo de mamíferos frugívoros mejora su germinación analizó qué sucede con las semillas de pitaya después de atravesar el sistema digestivo de tres mamíferos frugívoros: el murciélago magueyero menor (Leptonycteris yerbabuenae), el cacomixtle (Bassariscus astutus) y la liebre (Lepus sp.)
El objetivo fue determinar si este proceso natural influye en la capacidad y velocidad de germinación de las semillas.
Para responder a esta pregunta, se recolectaron semillas provenientes de las excretas de estos animales y las compararon con semillas extraídas directamente de frutos maduros, las cuales sirvieron como tratamiento de referencia. Posteriormente, todas fueron colocadas en condiciones controladas de laboratorio para registrar diariamente cuántas germinaban y qué tan rápido lo hacían.
Los resultados mostraron que el paso por el tracto digestivo de los mamíferos favorece la germinación de las semillas. En particular, las semillas provenientes de excretas de liebre alcanzaron el mayor porcentaje de germinación, cercano al 98%
Las semillas dispersadas por murciélagos y cacomixtles iniciaron su germinación varios días antes que las que nunca pasaron por un animal. Esto significa que el sistema digestivo actúa como un tratamiento natural de escarificación, es decir, que modifica ligeramente la cubierta de la semilla para facilitar la absorción de agua y acelerar el inicio del desarrollo de la nueva planta.
Restauración ecológica y mamíferos silvestres
Este descubrimiento tiene importantes implicaciones ecológicas. En los ecosistemas áridos y semiáridos de México, donde el agua suele estar disponible por periodos muy cortos, germinar algunos días antes puede representar la diferencia entre sobrevivir o morir. Una plántula que emerge rápidamente tiene mayores probabilidades de aprovechar la humedad del suelo antes de que este vuelva a secarse.
Además, el estudio confirma que especies frecuentemente poco valoradas, como los murciélagos o los cacomixtles, desempeñan un papel fundamental en la conservación de los ecosistemas.
Al consumir los frutos y dispersar sus semillas lejos de la planta madre, favorecen la regeneración natural, incrementan las posibilidades de establecimiento de nuevas plantas y contribuyen al mantenimiento de la diversidad genética de las poblaciones de pitaya.
Comprender cómo funciona la dispersión natural de semillas puede ayudar a desarrollar estrategias más eficientes para la restauración ecológica, la propagación de cactáceas y la conservación de especies nativas de importancia ecológica, económica y cultural. Asimismo, este conocimiento puede fortalecer programas de manejo sustentable en regiones donde la pitaya constituye un recurso alimenticio y una fuente de ingresos para las comunidades rurales.
En un contexto de pérdida de biodiversidad y transformación acelerada de los ecosistemas, investigaciones como esta recuerdan que la conservación no depende únicamente de proteger las plantas, sino también de preservar las complejas relaciones que mantienen con la fauna silvestre.
Cada murciélago, cada liebre y cada cacomixtle que consume una pitaya puede convertirse, en uno de los jardineros más importantes del desierto.
Referencia
Hernández-Ramírez, D., Valdez-Cepeda, R. D., & Huerta-Martínez, F. M. (2026). El paso de las semillas de Stenocereus queretaroensis (Weber) por el tracto digestivo de mamíferos frugívoros mejora su germinación. Revista Latinoamericana de Recursos Naturales, 22, 35–41.
Autor invitado
Daniel Hernández Ramírez. Es investigador del Instituto Regional del Patrimonio Mundial en Zacatecas. Biólogo con Maestría en Ciencias del Desarrollo Rural y Doctorado en Manejo de Recursos Naturales. Su experiencia abarca instituciones académicas, organismos ambientales y proyectos estratégicos para la conservación de la biodiversidad y el patrimonio de México.
