En el Día Mundial del Parkinson (11 de abril), la conversación pública vuelve a una enfermedad neurológica que suele avanzar de forma gradual, pero con efectos profundos en la vida diaria. Este padecimiento es un trastorno neurodegenerativo progresivo asociado con la pérdida de neuronas que producen dopamina, una sustancia esencial para regular el movimiento.
Entre sus síntomas más característicos se encuentran el temblor en reposo, la rigidez muscular, la lentitud de movimientos y las alteraciones del equilibrio, aunque también puede provocar cambios en el sueño, el estado de ánimo y la función cognitiva.
A nivel global, se estima que más de 8.5 millones de personas viven con esta enfermedad, una cifra que se ha duplicado en las últimas décadas y que podría seguir aumentando conforme envejece la población.
En México, aunque no existe un registro nacional único, especialistas señalan que el número de pacientes también va en aumento. Un estudio internacional publicado en The British Medical Journal (BMJ), basado en estimaciones del Global Burden of Disease, proyecta que los casos en el país podrían incrementarse hasta en un 171 % para 2050. El reto no solo es clínico, sino social, debido a que implica atención especializada, acompañamiento prolongado y apoyo para cuidadores.
TecSalud ofrece tratamientos únicos en México para atender la enfermedad de Parkinson. Héctor Ramón Martínez, director del Instituto de Neurología y Neurocirugía, explica que el desafío actual no se limita a controlar los síntomas: también consiste en identificar factores que influyen en la progresión de la enfermedad y acelerar el desarrollo de terapias más precisas.
Retos que enfrentan pacientes y familias
A diferencia de otras condiciones neurológicas, el Parkinson suele requerir un manejo prolongado y ajustes constantes. No tiene cura y sus manifestaciones evolucionan con el tiempo, por lo que el tratamiento se enfoca en mantener la autonomía del paciente el mayor tiempo posible y mejorar su calidad de vida.
“La respuesta terapéutica actual mejora la calidad de vida, pero aún no tenemos una terapia que detenga el avance biológico de la enfermedad”, advierte Martínez.
A esto se suma que muchos pacientes enfrentan barreras que van más allá del consultorio:
- Acceso limitado a especialistas, especialmente fuera de grandes ciudades.
- Necesidad de atención multidisciplinaria, que incluye rehabilitación física, terapia ocupacional, terapia del lenguaje y apoyo emocional.
- Carga de cuidados para familias y cuidadores, que con frecuencia deben reorganizar su vida cotidiana para acompañar el avance de la enfermedad.
¿Dónde estamos en el tratamiento del Parkinson?
Aunque aún no existe una cura, el Parkinson cuenta con opciones terapéuticas que permiten controlar síntomas y mejorar la funcionalidad en distintas etapas de la enfermedad. El objetivo es personalizar el manejo según las necesidades y la evolución de cada paciente.
La terapia farmacológica continúa siendo la base del tratamiento. El uso de levodopa combinada con carbidopa sigue siendo considerado el estándar para mejorar la función motora. Otros fármacos —como agonistas dopaminérgicos o inhibidores enzimáticos— se ajustan según la respuesta del paciente y la progresión clínica.
Cuando los medicamentos dejan de ofrecer un control suficiente, algunos pacientes pueden beneficiarse de tratamientos avanzados.
Entre ellos se encuentra la estimulación cerebral profunda (DBS), una intervención neuroquirúrgica en la que se colocan electrodos en áreas específicas del cerebro para modular la actividad neuronal. En pacientes seleccionados, esta técnica puede reducir temblores y mejorar el control motor.
En el Centro Médico Zambrano Hellion, Héctor Ramón Martínez destaca que el Instituto ha consolidado experiencia en este tipo de cirugía. “Tenemos más de 108 a 110 pacientes operados por Fortino Salazar… experto en cirugía de Parkinson”, señala.
Focused Ultrasound: una alternativa no invasiva con potencial creciente
Uno de los avances recientes que destaca el Instituto de Neurología y Neurocirugía de TecSalud es el ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética (Focused Ultrasound), una tecnología que permite intervenir zonas cerebrales específicas sin necesidad de incisiones.
“Tenemos en el Centro Médico Zambrano Hellion el Focused Ultrasound, que es una forma de tratamiento más actualizada en una forma no quirúrgica”, señala Martínez.
El especialista explica que este procedimiento puede realizarse en pocas horas y que el paciente suele regresar a casa el mismo día. “El paciente entra en la mañana y a las 10 ya va a su casa”, comenta.
De acuerdo con el neurólogo, este sistema también abre una línea de investigación más amplia: el uso de ultrasonido de baja intensidad (low intensity focused ultrasound) para explorar aplicaciones en otras enfermedades neurológicas. Entre ellas menciona tumores cerebrales, al facilitar que ciertos medicamentos lleguen con mayor precisión al área objetivo, así como la posibilidad de modular focos específicos en casos de epilepsia refractaria.
Investigación internacional para entender la progresión del Parkinson
Además de los avances clínicos, el Instituto de Neurología y Neurocirugía de TecSalud impulsa investigación orientada a comprender mejor la progresión del Parkinson y acelerar el desarrollo de nuevas terapias.
En paralelo, el Instituto participa en esfuerzos alineados con redes internacionales. Un ejemplo es la Parkinson’s Progression Markers Initiative (PPMI), impulsada por la Michael J. Fox Foundation, que reúne datos clínicos y biológicos para identificar biomarcadores asociados a la progresión del Parkinson y acelerar el desarrollo de nuevas terapias.
Como parte de este enfoque, el equipo del Instituto analizó información de 31 656 participantes, incluidos 8 795 pacientes con Parkinson y 22 861 controles, con el objetivo de explorar la relación entre exposición laboral a solventes y riesgo de enfermedad.
“Quisimos agarrar esta información porque consideramos muy importante la exposición ocupacional para solventes”, explica el especialista. El especialista subraya que este tipo de estudios también puede servir como base para estrategias preventivas: “Tenemos que ir educando… en protección cuando están en exposición a alguna cosa de este tipo”.
Este trabajo se complementa con una cohorte clínica en México. Actualmente, el Instituto cuenta con casi 2000 pacientes con Parkinson en control, lo que lo convierte en uno de los grupos más grandes en el sector privado en el país. Este tipo de cohortes permite observar la evolución real de la enfermedad, evaluar respuestas a tratamientos y generar datos clínicos útiles para investigación y toma de decisiones.
Terapia celular: una frontera emergente en neurología
Otro de los proyectos en desarrollo es la creación de una línea de investigación enfocada en terapia celular para enfermedades neurológicas. Héctor Ramón Martínez explica que el Centro Médico Zambrano Hellion inauguró recientemente un espacio especializado que permitirá impulsar esta área.
“Vamos a trabajar sobre la terapia celular contra la esclerosis lateral amiotrófica, contra la enfermedad de Parkinson y quizá contra alguna otra enfermedad neurológica”, señala.
Aunque se trata de un campo que aún está en fase inicial en México, el especialista considera que podría abrir oportunidades para desarrollar tratamientos avanzados en condiciones de difícil control.
Un instituto con creciente impacto científico
Más allá del Parkinson, el Instituto de Neurología y Neurocirugía de TecSalud ha incrementado su producción científica en múltiples áreas. El doctor señala que, desde 2012, se han registrado 629 publicaciones realizadas por integrantes del Instituto y más de 8 411 citaciones a nivel internacional en revistas de alto impacto.
“Quiere decir que estamos siendo citados a nivel mundial por las investigaciones que realizamos aquí”, explica.
Entre las áreas con mayor volumen de publicaciones se encuentran el infarto cerebral (código stroke), el Parkinson y el tratamiento de aneurismas intracraneales, además de líneas en epilepsia, neuroinfecciones y esclerosis múltiple.
El instituto también cuenta con clínicas especializadas como la Clínica de Epilepsia, la Clínica de Demencias y Envejecimiento Cerebral Saludable, así como la Clínica de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), que —según el especialista— es la única en México y una de las más relevantes en Latinoamérica por su repositorio de muestras clínicas.
Un futuro con más opciones para pacientes
En este Día Mundial del Parkinson, aunque aún no existe una cura, la combinación de terapias farmacológicas, procedimientos avanzados y nuevas tecnologías está ampliando las opciones disponibles para los pacientes. Al mismo tiempo, la investigación continúa abriendo rutas para comprender mejor la enfermedad y anticipar sus mecanismos.
“Nuestro enfoque no es solo entender la enfermedad, sino transformar la forma en que la enfrentamos, desde la biología hasta la vida cotidiana del paciente”, concluye Héctor Ramón Martínez.
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