Alrededor del 60% de los residentes de medicina familiar que participaron en un estudio realizado en México presentaron algún grado de depresión; 16.7% reportó haber tenido pensamientos relacionados con la muerte y 7.9% dijo haber tenido al menos un intento de suicidio. Investigaciones similares en Estados Unidos revelan que el suicidio está entre las principales causas de muerte entre médicos residentes y en formación de subespecialidad.
Durante la primera edición del Congreso Internacional de Bioética, organizado por la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud (EMCS) del Tecnológico de Monterrey, especialistas en educación médica coincidieron en que las largas jornadas laborales, la falta de descanso y las experiencias de maltrato pueden afectar la salud mental de los médicos durante su formación y contribuir al desarrollo del síndrome de burnout, también conocido como agotamiento profesional.
Ana Carolina Sepúlveda, directora de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y Ramón Esperón, presidente de la Asociación Mexicana de Facultades y Escuelas de Medicina (AMFEM), compartieron investigaciones y estrategias para prevenir este fenómeno y construir ambientes de formación más seguros. El espacio fue moderado por Mary Ana Cordero, profesora investigadora de la EMCS y coordinadora del Programa de Bienestar y Profesionalismo para estudiantes de posgrados clínicos.
“La intención no es plantear el desgaste profesional como una falla individual, sino reflexionar sobre lo que podemos y debemos transformar desde las universidades, los hospitales y los sistemas de salud”, comentó Sepúlveda. “Cuando el entorno genera exigencias desproporcionadas, el mensaje institucional no puede limitarse a pedir que las personas sean más resistentes”.
¿Qué es el burnout y cómo afecta a los médicos residentes?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce el burnout como un fenómeno ocupacional generado por el estrés crónico en el trabajo y su falta de manejo adecuado. Pese a que también se le conoce como síndrome de desgaste profesional, no está clasificado como una enfermedad.
Sepúlveda explicó que este fenómeno se caracteriza por tres dimensiones: agotamiento o pérdida de energía, distanciamiento mental o actitudes negativas hacia el trabajo y una disminución de la eficacia profesional. Aclaró que el burnout no se debe confundir con otros problemas de salud mental, como la depresión o la ansiedad, aunque sí se puede relacionar con ellas e incluso coexistir.
La investigadora también presentó resultados de estudios en los que participó sobre las condiciones de formación de especialistas, en los que se identificaron problemas relacionados con la sobrecarga laboral, la falta de descanso y las experiencias de maltrato.
Una de estas investigaciones, publicada en 2017 y con la participación de 137 residentes de un hospital pediátrico, encontró que el 32% reconoció haber sufrido acoso. Sin embargo, cuando se les preguntó por situaciones específicas, el 82.4% identificó experiencias de maltrato.
“La diferencia es muy relevante; sugiere que ciertas prácticas pueden haberse incorporado a la vida cotidiana hasta dejar de identificarse como violencia”, explicó. “El maltrato no es un método pedagógico”.
Sepúlveda aclaró que sus investigaciones sobre depresión, ansiedad y maltrato no se enfocaron en medir directamente el burnout y no pueden establecer relaciones causales. Sin embargo, señaló que los hallazgos sí permiten identificar condiciones de formación y trabajo que las instituciones educativas y hospitalarias deberían atender.
El burnout también puede afectar la seguridad de los pacientes
Un informe de la Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH) incluyó una consulta a 642 médicos residentes, de quienes el 54% reportó haber sufrido violencia por parte de colegas o superiores. Estas experiencias de maltrato, junto con la sobrecarga laboral y las jornadas prolongadas, pueden contribuir al desarrollo de burnout.
Esperón señaló que el agotamiento profesional no solo afecta la salud y el bienestar de los residentes, sino que también puede representar un riesgo para los pacientes que atienden durante su formación. Además, presentó resultados de estudios que han identificado una relación entre el burnout y una mayor frecuencia de errores en la práctica médica.
Una de estas investigaciones revela que los médicos que presentan este fenómeno podrían registrar hasta 2.72 veces más errores que quienes no lo experimentan. “Ya no hablamos solamente del impacto de este problema en las y los médicos, sino también del impacto en las y los pacientes”.
El investigador destacó que este tipo de estudios y la evidencia que han generado sobre los riesgos para los pacientes han servido para impulsar cambios en las instituciones que promueven el bienestar de los residentes médicos y para mejorar la seguridad de la atención. Una investigación en Estados Unidos encontró que limitar las jornadas a un máximo de 80 horas semanales y a menos de 28 horas seguidas por turno se asoció con una reducción del 11% en la mortalidad de los pacientes.
“Aquí se demuestra muy bien cómo la calidad formativa en un hospital impacta directamente en la calidad de atención”, dijo Esperón. “Cuidar a quien cuida es también una medida de seguridad del paciente”.
Prevención contra el burnout en residentes médicos
Para prevenir el burnout entre los médicos residentes, los especialistas coincidieron en que es necesario combinar el apoyo individual con cambios en las condiciones de formación y trabajo dentro de los hospitales.
En ese sentido, Sepúlveda propuso seis líneas de acción que incluyen revisar las cargas laborales y los periodos de descanso, prevenir el maltrato, fortalecer la supervisión docente y garantizar el acceso a atención psicológica confidencial. También recomendó mejorar la coordinación entre universidades y hospitales, así como evaluar periódicamente las condiciones de bienestar de los residentes.
“Un ambiente seguro no se declara, se construye mediante prácticas sostenidas y rendición de cuentas”, dijo la investigadora.
Por su parte, Esperón dijo que es importante involucrar a los directivos de las instituciones, promover una cultura de apoyo entre los profesionales de la salud y ofrecer condiciones laborales más flexibles. También consideró necesario facilitar el acceso a servicios de atención psicológica y generar ambientes donde los residentes puedan pedir ayuda sin temor a represalias.
“El burnout como problema ético debe pasar del deber individual a la responsabilidad institucional”, señaló.
