¿Qué está pasando con las chinches? ¿Qué enfermedades te pueden transmitir las chinches? Jerome Goddard, profesor de Bioquímica, Biología Molecular, Entomología y Fitopatología de la Universidad Estatal de Mississippi, explica en esta columna:
¿Qué enfermedades te pueden transmitir las chinches?
Las chinches han vuelto con fuerza. Después de una ausencia de alrededor de 70 años, gracias a pesticidas eficaces como el DDT, han ido apareciendo en hoteles de lujo, spas, grandes almacenes, trenes subterráneos, cines y, por supuesto, en los hogares de las personas.
Soy entomólogo de salud pública. En mi trabajo, he estudiado a estos pequeños chupasangres, incluso dejando que las chinches se deleiten con mis propios apéndices en nombre de la ciencia. A nadie le gusta lidiar con las chinches, y hay maneras de minimizar las posibilidades de que lo necesite.
La chinche común, Cimex lectularius, ha sido un parásito de los humanos durante miles de años. Históricamente, estos pequeños chupasangres eran comunes en las viviendas de todo el mundo.
Casi habían desaparecido en los países en desarrollo hasta mediados de la década de 1990, cuando comenzaron a reaparecer debido a la restricción o pérdida de ciertos pesticidas, cambios en las prácticas de control de plagas y el aumento de los viajes internacionales. En muchas zonas del mundo, son ahora una plaga urbana importante.
Las chinches adultas miden menos de un cuarto de pulgada de largo (aproximadamente 5 mm), tienen forma ovalada y son aplanadas, y se asemejan a garrapatas no alimentadas o cucarachas pequeñas.
Escondida debajo de su cabeza, tienen una larga probóscide, una pieza bucal tubular que pueden extender para alimentarse de sangre. Una chinche necesita solo entre tres y 10 minutos para consumir hasta seis veces su peso en sangre en una sola comida.
Los adultos son de color marrón rojizo, mientras que las crías son extremadamente pequeñas y de color blanco amarillento. Se esconden en grietas y hendiduras, generalmente a unos pocos pies de una cama, y salen solo para alimentarse de un huésped desprevenido. Luego regresan corriendo a sus escondites, donde se aparean y ponen huevos.
Las casas pueden infestarse con miles de pequeñas plagas sedientas de sangre en los colchones y somieres, donde dejan reveladoras manchas fecales negras. En infestaciones severas puede haber heces espesas, cientos de pieles mudadas y huevos de varios milímetros de espesor.
Se sospecha que las chinches transmiten más de 40 organismos patógenos, pero hay poca evidencia de que transmitan patógenos humanos, con la posible excepción del microorganismo que causa la enfermedad de Chagas. Las infestaciones extremas pueden, en casos raros, provocar una pérdida de sangre lo suficientemente grave como para causar anemia.
Sus principales impactos médicos están relacionados con las molestas picaduras y la picazón e inflamación asociadas. Las reacciones más comunes a las picaduras son puntos rojos con picazón en los lugares de alimentación que generalmente desaparecen en aproximadamente una semana. Algunas personas tienen reacciones cutáneas complejas, como urticaria y ampollas, o respuestas alérgicas.
El problema más común: ansiedad
Luego están los efectos emocionales y psicológicos de las chinches en sus víctimas. Los encuentros con estos parásitos pueden provocar nerviosismo, ansiedad e insomnio. Las chinches suelen tener como efecto secundario una preocupación constante y sentimientos de vergüenza. Un canadiense angustiado lo expresó de esta manera:
“Para ser honesto, hasta que no pasas por [una infestación], no tienes idea de lo horrible que es en realidad. Es natural que te vuelvas paranoico; pierdes el sueño, terminas soñando y pensando en las chinches; simplemente consumen cada fibra de tu ser”.
Un estudio de personas expuestas a chinches encontró que aproximadamente la mitad reportó dificultades para dormir y aislamiento social asociados con la infestación.
Mi colega y yo analizamos 135 publicaciones en Internet sobre infestaciones de chinches. La mayoría, el 81% de las publicaciones, informaron tres o más comportamientos comúnmente asociados con el trastorno de estrés postraumático: reacciones como volver a experimentar el evento a través de recuerdos intrusivos y pesadillas, respuestas de sobresalto e hipervigilancia.
Seis publicaciones detallan limpiezas intensas y repetidas de hogares u oficinas. Cinco publicaciones informaron una evitación persistente de personas, actividades y lugares que podrían conducir a la transmisión de insectos o despertar recuerdos del encuentro original. Cinco publicaciones detallaron pensamientos o intentos de suicidio. Hay otros informes anecdóticos de suicidios o sobredosis de drogas por parte de personas que luchan contra las chinches.
¿Cómo prevenir las chinches?
No todas las habitaciones de hotel tienen chinches, pero algunas sí. Precauciones simples pueden ayudar a protegerte, a ti y a tus pertenencias de la infestación.
Deja todos los artículos innecesarios en su vehículo, como ropa, equipo y equipo adicionales. Cuando entres por primera vez a tu habitación de hotel, coloca el equipaje en el baño hasta que hayas tenido la oportunidad de inspeccionar el lugar.
Retira las sábanas y revisa el colchón en busca de chinches vivas o manchas fecales negras. Si encuentras algún error o signos sospechosos de infestación, ve a la recepción y pide otra habitación. Debido a que las chinches no suelen viajar muy lejos por sí solas, otras habitaciones no adyacentes pueden estar perfectamente limpias de parásitos.
Mantener las chinches fuera de casas y apartamentos puede resultar difícil, especialmente si se viaja mucho.
Después de viajar, hay que desempacar en el patio, lavar toda la ropa del equipaje en agua caliente y secarla al sol, si es posible. Una secadora es una gran herramienta en la lucha contra las chinches. Las chinches también pueden subirse en muebles usados o artículos comprados en tiendas de segunda mano o ventas de garaje. Asegúrate de desinfectar (más precisamente, “desinsectar”) este tipo de artículos. Es una buena idea nunca comprar colchones o camas usados, por muy buena que sea la oferta.
¿Qué puedes hacer si te ves obligado a enfrentarte a estos chupasangres? Una infestación de chinches encontrada en una habitación de hotel debe informarse inmediatamente a la gerencia. Si encuentras chinches en tu casa o apartamento, o en compras de segunda mano, es mejor no intentar rociarlas con pesticidas de venta libre.
Mi recomendación es contactar a un exterminador de plagas competente, quien tratará el espacio con pesticidas, utilizará sistemas de calefacción complejos o ambos para matar los insectos.
Intenta no entrar en pánico. Ten en cuenta que las chinches son solo insectos. No son mágicos. Créame, se les puede matar y eliminar de una vivienda. (The Conversation / Reuters)
