A partir de la década de los 80, la palabra “transgénicos” se convertía en una fuente de asombro, miedo y dudas, debido a los avances en la ingeniería genética. Sin embargo, el término que implica organismos genéticamente modificados (GMO), es una práctica que se ha hecho desde milenios.
Los humanos han participado en la modificación de los genomas de las plantas y animales mediante técnicas de hibridación o selección de rasgos favorables mediante observación que tomaba años.
A partir de 1973, cuando se descubrieron las primeras técnicas de ingeniería genética, se dio paso a la biotecnología que ha logrado obtener varios tipos de organismos genéticamente modificados, desde plantas, semillas, frutos y hasta animales. Logros que fueron posibles principalmente gracias a la identificación de la estructura del ADN en 1953.
¿Qué es un organismo transgénico?
La definición corta de un transgénico es un organismo o célula cuyo genoma ha sido alterado mediante la introducción por medios artificiales de una o más secuencias de ADN ajeno proveniente de otra especie. Los organismos transgénicos, sin embargo, se generan en el laboratorio para fines de investigación, de acuerdo con el National Human Genome Research Institute.
¿Es lo mismo un transgénico que un organismo genéticamente modificado?
Un organismo genéticamente modificado (OGM) es más amplio que abarca cualquier organismo cuyo ADN ha sido alterado por técnicas de biotecnología, sin importar si el cambio involucra la introducción de genes de otra especie o simplemente la edición de su propio genoma.
Por ejemplo, una planta cuyo ADN se ha editado para crecer más rápido sin añadir genes externos también es un OGM, pero no necesariamente un transgénico.
¿Qué alimentos son transgénicos?
Las plantas transgénicas en general se comercializan desde 1996. Sin embargo, la aprobación de estos organismos como alimento humano o animales requiere de un protocolo de análisis para demostrar su inocuidad, según el libro Transgénicos, grandes beneficios, ausencia de daños y mitos, publicado en 2017 por el Colegio Nacional y coordinado por Francisco Bolívar Zapata.
Se estima que en al menos 35 países se permite parcialmente el cultivo de alimentos de GMO, como Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, República Checa, Honduras, Malaui, México, Myanmar, Nigeria, Pakistán, Paraguay, Filipinas, Portugal, Sudáfrica, Eslovaquia, España, Sudán, eSwatini, Estados Unidos, Uruguay, Vietnam, Zambia, Kenia, Zimbabue, Burkina Faso y Cuba.
Algunas características que contienen estos distintos tipos de alimentos GMO son: resistir a herbicidas, a plagas, contar con mayor calidad nutricional y plantas resistentes a virus.
¿Qué pasa con el maíz transgénico?
La domesticación del maíz data de hace 8,000 años, cuando las primeras poblaciones mesoamericanas fueron modificando el teocintle, su pariente silvestre, por medio de la agricultura, y la práctica ancestral podría desaparecer.
El 17 de marzo de 2025, la presidenta Claudia Sheinbaum promulgó una reforma constitucional que prohíbe el cultivo de maíz transgénico en México.
Esta medida modifica los artículos 4 y 27 de la Constitución, estableciendo que el maíz cultivado en el país debe estar libre de modificaciones genéticas que superen las barreras naturales de reproducción o recombinación. La reforma busca proteger la biodiversidad, la soberanía alimentaria y el patrimonio biocultural, priorizando el uso de semillas nativas y sistemas agrícolas tradicionales como la milpa.
Aunque el fallo de un panel del T-MEC obligó a México a levantar restricciones a las importaciones de maíz transgénico estadunidense, el gobierno mantuvo la prohibición del cultivo nacional de estas variedades.
¿Qué animales son transgénicos?
Los animales transgénicos son aquellos en los que se ha insertado un gen de origen externo que se incorpora de manera estable y deliberadamente a su genoma de todas las células del organismo y que puede transmitirse a sus descendientes.
En los animales, la transgénesis puede implicar la transferencia de ADN al organismo o la alteración del ADN propio del animal.
Actualmente existe la tecnología de CRISPR/Cas9 que facilita la modificación genética celular y de organismos que funcionan como “tijeras moleculares”. Esta técnica permite programar a dichas “tijeras” para reconocer secuencias específicas en los genes y hacer la edición, que es reemplazar partes del ADN con otras partes de ADN, reemplazando un gen con otro.
La tecnología es usada alrededor del mundo en investigación para entender mejor la genética de otros seres vivos y en el futuro podría ser usada para curar enfermedades hereditarias en humanos, entre otros beneficios. Sin embargo, aún se estudia su regulación en investigación.
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