Por Silverio García-Lara y Jorge Luis Díaz
A principios de este año, The New York Times informó que una revista científica retiró formalmente un influyente artículo publicado en el año 2000 que había concluido que el glifosato —un herbicida usado en la agricultura— no representaba un riesgo para la salud humana. Tras descubrirse que en su redacción había conflictos de intereses no declarados, quedaron invalidadas tanto su independencia y como la validez de sus conclusiones.
La confianza pública en la ciencia enfrenta una crisis sin precedentes, alimentada por el descubrimiento masivo de fraudes en publicaciones científicas. Entre 2015 y 2025, el número de artículos retractados anualmente pasó de aproximadamente 1,000 a más de 10 mil, lo que representa un incremento de 900 % en menos de una década
Esta ola de retractaciones ha puesto en entredicho la integridad del sistema editorial, afectando la credibilidad de investigadores, instituciones y agencias financiadoras.
Aunque la retractación es un mecanismo legítimo para corregir errores, su crecimiento exponencial revela fallas sistémicas en la revisión por pares y en los procesos editoriales. Investigaciones recientes han documentado el papel de redes organizadas de fraude, conocidas como “paper mills”, que fabrican artículos falsos y los colocan en revistas mediante mecanismos de revisión manipulados. Comprender la magnitud del problema y sus implicaciones es esencial para preservar la relevancia de la investigación científica.
Un problema global
Según el Retraction Watch Database, los países con mayor número de retractaciones entre 2015 y 2025 son China (22,574; 45.8 %), India (3,309; 6.7%), Estados Unidos (2,655; 5.4 %), Rusia (2,651; 5.4 %) e Irán (1,006; 2 %), concentrando el 60 % de los casos reportados. Las causas incluyen falsificación de datos, plagio, manipulación de imágenes y autorías compradas. En algunos casos, investigadores han pagado miles de dólares por figurar como autores en artículos fraudulentos.
Lo más alarmante es la tendencia: el ritmo de crecimiento de la ciencia fraudulenta supera al de la ciencia legítima. Algunos estudios (Amaral et al. 2025; Tang y Cai, 2025) estiman que los productos de paper mills se duplican cada 1.5 años, y advierten que, de no tomarse medidas urgentes, la literatura científica podría quedar “completamente contaminada”. Se estima, además, que cerca de 3,000 revisiones sistemáticas incorporan al menos un paper mill como referencia. Los países en donde se producen más son China, Rusia, India, Irán y Latvia.
Disciplinas e instituciones más afectadas
Es entonces evidente que la veracidad científica está en riesgo. Dentro de las áreas de investigación más afectadas por este tipo de artículos fraudulentos se encuentran oncología, biomedicina, bioingeniería, medicina clínica e ingeniería (física). Sin embargo, el fraude afecta también a disciplinas básicas como biología molecular y psicología. Las revistas de impacto medio y bajo son especialmente vulnerables debido a procesos de revisión menos rigurosos y modelos de negocio basados en cuotas de publicación.
Entre las instituciones con más retractaciones figuran centros de alta productividad como la Universidad de Zhejiang (China), Harvard (EE. UU.) y el Instituto Indio de Ciencia. Sin embargo, también se han identificado universidades menos conocidas involucradas en redes de autocitación y manipulación masiva de datos.
El problema en México
México ocupa el lugar 60 a nivel mundial en número de artículos retractados. Entre 2015 y 2025 se registraron 51 casos en revistas indexadas. Las instituciones con más retractaciones son la UNAM (17), el CINVESTAV (12), el IPN (10) y el Tecnológico de Monterrey (2), entre otras. Aunque el volumen es menor que en otros países, la tendencia ascendente preocupa a la comunidad científica mexicana, especialmente por el uso de recursos públicos en proyectos comprometidos.
Principales causas del fraude científico
1. Presión por publicar: El sistema académico premia cantidad sobre calidad, incentivando prácticas cuestionables.
2. Manipulación de métricas: Autocitación excesiva, redes de citas cruzadas y falsificación de índices distorsionan el prestigio académico.
3. Comercialización de la autoría: El pago por figurar como autor o acelerar revisiones ha creado un mercado paralelo de publicaciones o bien el pago por productividad.
4. Débil cultura de integridad: La falta de formación ética y de comités eficaces favorece la repetición de conductas indebidas.
5. Fallos en la revisión por pares: La sobrecarga de revisores y el sesgo editorial permiten la entrada de artículos fraudulentos.
Consecuencias de la crisis de credibilidad
La crisis de credibilidad en la investigación científica tiene consecuencias profundas. Por un lado, provoca un desperdicio de recursos, ya que fondos públicos y privados se destinan hacia investigaciones que carecen de valor real o cuyos resultados no son confiables. Al mismo tiempo, esta situación genera riesgos sanitarios y sociales, pues las políticas públicas y decisiones institucionales que se apoyan en estudios falsos pueden afectar directamente a la población. Finalmente, esta crisis de confianza produce una pérdida de la reputación de las instituciones involucradas, que ven comprometidos sus convenios, su posición en rankings académicos y su capacidad para atraer y retener talento.
¿Cómo restaurar la integridad y la confianza?
La crisis de credibilidad en la ciencia exige una respuesta colectiva, decidida y estructural. Restaurar la confianza en la investigación científica no solo es vital para el avance del conocimiento, sino también para la formulación de políticas públicas, la innovación tecnológica y la solución de los grandes desafíos globales. La integridad científica no es negociable: es el fundamento sobre el cual se construye el futuro.
La respuesta a la crisis de credibilidad científica debe traducirse en acciones concretas y sostenidas. Algunas recomendaciones clave son:
Fortalecer comités de ética: las instituciones deben contar con órganos independientes y transparentes.
Revisión por pares robusta: es recomendable usar herramientas de detección de plagio, asignación aleatoria de revisores y control de sugerencias de autores.
Formación continua en ética: cursos obligatorios en posgrado y talleres periódicos.
Revisión de métricas: se debe priorizar la calidad metodológica sobre la cantidad, así como aplicar sanciones claras.
Cooperación internacional: la participación en iniciativas como COPE y Retraction Watch permiten compartir alertas y buenas prácticas.
Referencias
- Amaral, O. B., Neves, K., & Oliveira, A. (2025). The rise of paper mills and the contamination of scientific literature. *Science Integrity Journal*, 12(1), 45–59.
- Retraction Watch Database. (2024). Annual retraction statistics and misconduct reports. Retrieved from https://retractionwatch.com
- COPE. (2023). Committee on Publication Ethics: Guidelines and best practices. Retrieved from https://publicationethics.org
- Aibar, E. (2025). Metrics and manipulation in academic publishing. *Journal of Scholarly Communication*, 17(3), 210–225.
- Tang G, Cai H. Citation Contamination by Paper Mill Articles in Systematic Reviews of the Life Sciences. JAMA Netw Open. 2025;8(6):e2515160. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.15160
- Nature. (2021). Industrial-scale cheating in scientific publishing. Nature, 598, 20–23. https://doi.org/10.1038/d41586-021-02785-9.
Autores
Silverio García-Lara es profesor investigador del Departamento de Bioingenieria, de la Escuela de Ingeniería y Ciencias, del Tec de Monterrey. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel 3.
Jorge Luis Díaz Gómez es profesor de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud. Es doctor en Biotecnología por el Tec de Monterrey. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel Candidto.
Nota del autor
En este texto se usó la inteligencia artificial, DeepSeek (2025) para apoyar en la estructura del texto, corregir conceptos y editar el texto final.
