La ciencia de las lágrimas: cómo previenen el ojo seco

Por Frida Itzel Iniesta Pichardo / Ciencia Amateur

La lágrima es mucho más que solo agua. Es una mezcla de sustancias que juega un rol importante en el cuidado de nuestros ojos. 

Estas pequeñas gotas, encargadas de cubrir la superficie de tus ojos, tienen varias funciones esenciales para la salud ocular y para ver bien. 

La lágrima ayuda a que tus ojos se deslicen suavemente cuando parpadeas, evitando algún roce y que se lastimen; crea una superficie suave, que es necesaria para tener una visión clara; proporciona nutrientes importantes y ayuda a eliminar desechos que se generan en el ojo.

Además, la lágrima contiene sustancias que funcionan como un escudo protector ante microorganismos y, finalmente, es rica en componentes que ayudan a sanar heridas en la superficie del ojo y a mantener la salud visual. 

Llorar más que agua

La lágrima consta de tres capas: una capa externa compuesta de lípidos, una intermedia compuesta principalmente de agua y una interna que ayuda a su estabilidad. 

Sin embargo, esta puede verse afectada por defectos en la capa lipídica, el viento, la humedad, la temperatura, la disfunción en las glándulas productoras de lípidos o por cambios en su misma composición. Es decir, la capa de lípidos juega un papel importante en la prevención de la evaporación de la lágrima.

Para evitar que la lágrima se evapore o se vea afectada existen varias estrategias que se pueden llevar a cabo, como son el uso de lubricantes, compresas tibias, mantener una buena higiene de los párpados, reducir la exposición al aire seco o al viento, consumir suplementos de omega 3 y, sobre todo, buscar tratamiento en un consultorio médico. 

Ojo seco: qué lo provoca

La capa lipídica es uno de los componentes esenciales de nuestras lágrimas y se produce gracias a unas pequeñas glándulas, llamadas glándulas de meibomio que son pequeñas estructuras de nuestros párpados.

En los párpados superiores tenemos entre 25 a 40 de estas glándulas y en los inferiores entre 20 y 30. Cada una de estas glándulas está formada por un grupo de células llamadas meibocitos, los cuales tienen características muy particulares ya que, a medida que estos maduran, acumulan grasas y cambian de forma, lo cual les permite liberar una sustancia llamada meibo, que está compuesta de grasas y es muy importante porque se mezcla con nuestras lágrimas cada vez que parpadeamos. 

Las glándulas de meibomio pueden verse afectadas y llegar a perder su funcionalidad por diversas razones. Este deterioro se conoce como disfunción de glándulas de meibomio, una de las causas más comunes de afecciones oculares, relacionada a la aparición de ojo seco. 

El envejecimiento también es un factor clave, ya que con los años las glándulas de meibomio pierden eficacia y se adelgazan.

También la inflamación crónica de los ojos puede obstruir las aberturas de las glándulas, causando acumulación del meibo y consecuente debilitamiento. Algunas personas pueden tener predisposición genética a perder estas glándulas, contribuyendo a que la lágrima se evapore más rápido y a la sensación de ojo seco.

El ojo seco es una condición que puede ser incómoda y afectar la calidad de vida. 

Tratamientos y alternativas

Afortunadamente, existen diversas opciones de tratamiento que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la salud ocular como son los cuidados básicos, que incluyen el uso de compresas calientes en los ojos y el mantenimiento de una higiene adecuada de los párpados. 

Existen medicamentos como los antibióticos que pueden ayudar a reducir la inflamación de las glándulas, y suplementos que pueden ayudar a mejorar sus secreciones. 

Actualmente, están surgiendo nuevas opciones de tratamiento para mejorar la función de las glándulas de meibomio y de la lágrima. Estos son procedimientos más avanzados e incluyen la terapia con luz pulsada intensa, que consiste en aplicar calor y presión en los párpados para despejar las obstrucciones. 

También existen otros procedimientos como el sondeo de las glándulas meibomianas y la neuroestimulación intranasal. Sin embargo, sus efectos siguen siendo investigados. 

El manejo del ojo seco requiere un enfoque personalizado, y combinar distintas estrategias suele dar mejores resultados.

Referencias 

1. Garcia-Queiruga, J., Pena-Verdeal, H., Sabucedo-Villamarin, B., Paz-Tarrio, M., Guitian-Fernandez, E., Garcia-Resua, C., Yebra-Pimentel, E., & Giraldez, M. J. (2024). Meibum Lipidomic Analysis in Evaporative Dry Eye Subjects. International journal of molecular sciences, 25(9), 4782. 
2. Butovich I. A. (2017). Meibomian glands, meibum, and meibogenesis. Experimental eye research, 163, 2–16.
3. Yang, X., Reneker, L. W., Zhong, X., Huang, A. J. W., & Jester, J. V. (2023). Meibomian gland stem/progenitor cells: The hunt for gland renewal. The ocular surface, 29, 497–507. 
4. Verma, S., Moreno, I. Y., Trapp, M. E., Ramirez, L., Gesteira, T. F., & Coulson-Thomas, V. J. (2023). Meibomian gland development: Where, when and how?. Differentiation; research in biological diversity, 132, 41–50.
5. Yoo, Y. S., Park, S. K., Hwang, H. S., Kim, H. S., Arita, R., & Na, K. S. (2022). Association of Serum Lipid Level with Meibum Biosynthesis and Meibomian Gland Dysfunction: A Review. Journal of clinical medicine, 11(14), 4010. 
6. Villani, E., Marelli, L., Dellavalle, A., Serafino, M., & Nucci, P. (2020). Latest evidences on meibomian gland dysfunction diagnosis and management. The ocular surface, 18(4), 871–892. 
7. Geerling, G., Baudouin, C., Aragona, P., Rolando, M., Boboridis, K. G., Benítez-Del-Castillo, J. M., Akova, Y. A., Merayo-Lloves, J., Labetoulle, M., Steinhoff, M., & Messmer, E. M. (2017). Emerging strategies for the diagnosis and treatment of meibomian gland dysfunction: Proceedings of the OCEAN group meeting. The ocular surface, 15(2), 179–192. 
8. Fineide, F., Magnø, M. S., Khan, A. Z., Chen, X., Vehof, J., & Utheim, T. P. (2024). Intense pulsed light treatment in meibomian gland dysfunction: Past, present, and future. Acta ophthalmologica, 102(4), e414–e442. 
9. Giannaccare, G., Vigo, L., Pellegrini, M., Sebastiani, S., & Carones, F. (2018). Ocular Surface Workup With Automated Noninvasive Measurements for the Diagnosis of Meibomian Gland Dysfunction. Cornea, 37(6), 740–745.
10. Pflugfelder, S. C., & Stern, M. E. (2020). Biological functions of tear film. Experimental eye research, 197, 108115. 
11. Karpecki, P. M., Nichols, K. K., & Sheppard, J. D. (2023). Addressing excessive evaporation: an unmet need in dry eye disease. The American journal of managed care, 29(13 Suppl), S239–S247. 

Producción científica relacionada 

1. Morales-Mancillas, Nallely R.1; Garza-Garza, Lucas A.1,2; Hernandez-Camarena, Julio C.1; Castrejón-Perez, Gabriela1; Valdez-García, Jorge E.1. Correlation between the Ocular Surface Disease Index and dry eye functional parameters measured with the OCULUS Keratograph 5M in a Hispanic population. The Pan-American Journal of Ophthalmology 6(3):108, October 2024. 
2. Ng, D., Altamirano-Vallejo, J. C., Sanchez-Aguilar, O. E., Inzunza, A., Valdez-Garcia, J. E., Gonzalez-de-la-Rosa, A., Bustamante-Arias, A., Armendáriz-Borunda, J., & Santos, A. (2023). Modulating Matrix Metalloproteinase-9 and Enhancing Ocular Surface Health in Dry Eye Disease Patients: A Clinical Evaluation of A Topical Formulation Containing Sesquiterpene Lactone Helenalin. Preprints. 
3. Daniel, Bastán-Fabián; Raúl, Trejo Treviño; Moisés, Guillén Ortiz Jan; Valdez-García, Jorge Eugenio. Meibomian gland dysfunction treated with a novel device: A case series. The Pan-American Journal of Ophthalmology 6(3):99, August 2024.
4. Ferran, C. G., Rivera-Alvarado, J. I., Bastán-Fabián, D., Del Castillo-Morales, A., Velázquez-Valenzuela, F., & García, J. E. V. (2023). Facial Palsy and the eyes: Epidemiology, Tear Film, and Meibomian gland dysfunction; a comparative analysis. medRxiv (Cold Spring Harbor Laboratory). 
5. Ng D, Altamirano-Vallejo JC, Navarro-Partida J, Sanchez-Aguilar OE, Inzunza A, Valdez-Garcia JE, Gonzalez-de-la-Rosa A, Bustamante-Arias A, Armendariz-Borunda J, Santos A. Enhancing Ocular Surface in Dry Eye Disease Patients: A Clinical Evaluation of a Topical Formulation Containing Sesquiterpene Lactone Helenalin. Pharmaceuticals. 2024; 17(2):175. 
6. Daniel Bastán-Fabián, Manuel Emiliano Quiroga-Garza, Julio Cesar Hernandez-Camarena, Jorge E Valdez; Correlation Analysis between Functional Tests for Dry Eye Disease and OCT-based Tear Film Dynamic Tests in LASIK patients. Invest. Ophthalmol. Vis. Sci. 2022;63(7):1534 – A0259. 
7. Jesus Enrique Arreola, Denise Loya-Garcia, Jose Roberto Arreola-Martinez, Alberto Castillo, Julio Cesar Hernandez-Camarena, Jorge E Valdez; Triple Therapy efficacy for evaporative dry eye evaluated through the Keratograph 5M. Invest. Ophthalmol. Vis. Sci. 2022;63(7):1568 – A0293.
8. Sergio Eduardo Guevara-Quintanilla, Monica Herrera-Rodriguez, Salvador Garza, Miguel Angel Hernandez-Delgado, Marcelo Salan-Gomez, Jorge Eugenio Valdez-Garcia; Correlation of Two Methods to Evaluate Dry Eye in the Office. Invest. Ophthalmol. Vis. Sci. 2021;62(8):1328. 

Autora

Frida Itzel Iniesta Pichardo. Estudiante de Medicina en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud del Tecnológico de Monterrey. 

Revisor

Este artículo fue revisado por Jorge Eugenio Valdez García, oftalmólogo subespecialista, master en ciencias médicas y doctor en investigación de cirugía. Es profesor y jefe del Servicio de Córnea y Cirugía Refractiva del Instituto de Oftalmología y Ciencias Visuales del Centro Médico Zambrano Hellion de TecSalud. Es líder del Grupo de Investigación (GIEE) Terapias Innovadoras en Oftalmología y Ciencias Visuales, de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, del Tecnológico de Monterrey. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, Nivel 2. Miembro titular de la Academia Mexicana de Cirugía.