El brote de ébola en República Democrática del Congo y Uganda volvió a colocar a África central en el centro de la vigilancia epidemiológica global. La expansión del virus Bundibugyo, una variante para la que aún no existen vacunas aprobadas, llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional el pasado 17 de mayo de 2026.
Pero, ¿qué está ocurriendo con esta nueva variante del virus? José Alberto Díaz Quiñonez, decano regional de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud del Tec de Monterrey, hizo una reflexión sobre los riesgos del actual brote causado por Bundibugyo virus(BDBV), la ausencia de vacunas aprobadas para esta especie viral y los desafíos de contener epidemias en regiones con sistemas de salud frágiles y conflictos armados.
Brote de enfermedad por virus del Ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, 2026
Un nuevo brote de enfermedad por virus del Ébola (EVE) causado por Bundibugyo virus (BDBV) ha emergido en el este de la República Democrática del Congo (RDC), con transmisión transfronteriza confirmada hacia Uganda, lo que representa una preocupación significativa para la salud pública regional y global. El 17 de mayo de 2026, la OMS declaró el evento como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional debido a la rápida expansión geográfica de los casos sospechosos, la transmisión entre trabajadores sanitarios y la ausencia de vacunas o tratamientos específicos autorizados contra la especie Bundibugyo.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), hasta el 23 de mayo de 2026 la RDC había notificado 10 casos confirmados y 336 casos sospechosos, incluidos 88 fallecimientos, mientras que Uganda confirmó cinco casos epidemiológicamente vinculados, incluidos contagios identificados en Kampala. La transmisión se ha concentrado principalmente en las provincias de Ituri, Kivu Norte y Kivu Sur, regiones caracterizadas por desplazamiento poblacional, inseguridad, fronteras porosas y sistemas de salud frágiles.
La enfermedad por virus del Ébola continúa siendo una de las fiebres hemorrágicas virales más letales conocidas. Está causada por virus pertenecientes al género Orthoebolavirus de la familia Filoviridae. Desde su identificación inicial en 1976 cerca del río Ebola, en Zaire (actual RDC), se han registrado brotes recurrentes en África central y occidental. La epidemia de África Occidental de 2014–2016 constituyó el mayor brote documentado hasta la fecha, con más de 28 mil casos reportados y aproximadamente 11 mil muertes.
El brote actual presenta algunos desafíos particulares. En primer lugar, el virus Bundibugyo ha sido menos estudiado que la especie Zaire y actualmente no existen vacunas autorizadas contra esta variante. Aunque las vacunas y terapias con anticuerpos monoclonales demostraron alta efectividad en brotes recientes causados por Zaire ebolavirus, su eficacia frente a BDBV permanece incierta. En segundo lugar, los conflictos armados y la elevada movilidad poblacional en el este de la RDC dificultan significativamente la detección de casos, el rastreo de contactos y las medidas de prevención y control de infecciones. En tercer lugar, ya se ha documentado transmisión asociada a la atención médica, lo que evidencia vulnerabilidades persistentes en los sistemas hospitalarios y en la protección del personal de salud.
Desde el punto de vista clínico, la EVE causada por Bundibugyo virus comparte características con otros síndromes por Ébola, con un periodo de incubación de 2 a 21 días. Las manifestaciones iniciales incluyen fiebre, debilidad intensa, cefalea, mialgias, dolor abdominal, vómito y diarrea, con posible progresión hacia hemorragias, choque y falla multiorgánica. La transmisión ocurre mediante contacto directo con sangre, fluidos corporales o materiales contaminados; y no se ha demostrado transmisión aérea en condiciones naturales.
Este brote subraya la amenaza persistente que representan los patógenos zoonóticos emergentes en regiones afectadas por conflictos, debilidad institucional y alteraciones ecológicas. También evidencia las desigualdades globales en el acceso a vacunas, diagnósticos y capacidades de respuesta epidemiológica. El fortalecimiento de la vigilancia genómica, el diagnóstico temprano, la protección del personal de salud y los mecanismos regionales de preparación continúa siendo fundamental para limitar una mayor propagación.
La coordinación internacional sostenida entre la OMS, Africa CDC, CDC y las autoridades sanitarias locales será esencial para contener el brote antes de una diseminación internacional más amplia.
Autor
José Alberto Díaz Quiñonez es decano regional (en CDMX) de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud, del Tec de Monterrey. Como investigador, pertenece a la Academia Nacional de Medicina de México, el Sistema Nacional de Investigadores, la Academia Mexicana de Ciencias y la Sociedad Mexicana de Salud Pública.
Referencias
- Centers for Disease Control and Prevention. Ebola outbreak situation summary: Democratic Republic of the Congo and Uganda, 2026. Atlanta: CDC; 2026.
- World Health Organization. Ebola virus disease. Geneva: WHO; 2026.
- World Health Organization. Ebola outbreak in the Democratic Republic of the Congo and Uganda declared a Public Health Emergency of International Concern. Geneva: WHO; 17 de mayo de 2026
