Cuando hablamos de democracia, elecciones o instituciones políticas, generalmente se discuten datos a nivel nacional. Sin embargo, esa aproximación puede ocultar diferencias políticas importantes entre territorios más pequeños dentro de un mismo país.
Ese es uno de los problemas que busca atender el Subnational Politics Project (SPP), una iniciativa que reúne y sistematiza datos sobre instituciones políticas subnacionales de América Latina y los pone a disposición de investigadores, estudiantes, periodistas y organizaciones para facilitar su análisis y comparación a lo largo del tiempo.
El SPP es liderado por Agustina Giraudy, profesora visitante distinguida de la Escuela de Ciencias Sociales y Gobierno (ECSG) del Tecnológico de Monterrey, que cuenta con un grupo de investigadores y estudiantes.
El proyecto, sus avances y su potencial fueron presentados y discutidos durante el panel Subnational Politics Project, llevado a cabo durante el 4.º Congreso Latinoamericano de Ciencias Sociales y Gobierno.
La conversación fue moderada por Giraudy y contó con la participación de Alejandro Poiré, profesor distinguido de la Escuela de Gobierno y Transformación Pública (EgobiernoyTP) del Tec de Monterrey; Felipe Botero, Director de Ciencia Política y Estudios Globales de la Universidad de los Andes, Colombia; Gustavo Fajardo, economista principal de la Dirección de Investigaciones Socioeconómicas del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), y Francisco Urdinez, profesor del Instituto de Ciencia Política de la Universidad Católica de Chile.
“Para todos aquellos que hacen investigación subnacional sabrán lo dificultoso que es acceder a este tipo de datos, sobre todo si uno los quiere mirar de manera comparativa”, dijo Giraudy.
Entender la profundidad política de cada estado y provincia
Una institución subnacional es una unidad de gobierno que está por debajo del nivel nacional. En países federales como México, Brasil y Argentina, se trata principalmente de los estados y las provincias, que cuentan con autoridades, congresos y reglas políticas propias.
Estas instituciones toman decisiones que afectan directamente a las poblaciones de sus territorios y, al mismo tiempo, pueden presentar dinámicas políticas diferentes a las del gobierno nacional.
Por eso es importante contar con datos sobre ellas. Los promedios nacionales pueden esconder diferencias territoriales en aspectos como la competencia electoral, la alternancia de partidos, la composición de los congresos o la concentración del poder.
El SPP busca hacer visible esa variación. Actualmente reúne información de 87 unidades subnacionales de Argentina, Brasil y México, con series históricas que se remontan a la década de 1980.
Su plataforma permite explorar alrededor de un centenar de variables políticas y sociodemográficas mediante mapas, gráficos, rankings y fichas para cada estado o provincia. Los datos también pueden descargarse para realizar investigaciones propias.
“Es un bien público, disponible para todos”, expresó la experta.
Durante el panel, Poiré destacó el valor práctico de SPP para comprender fenómenos políticos que ocurren a nivel regional y planteó que sería especialmente útil profundizar en unidades aún más pequeñas, como los municipios, para entender cómo factores económicos, demográficos y sociales de cada territorio influyen en la política.
“Creo que hay que seguir desagregando, ir a los municipios, a las capitales, porque ahí es donde están las condiciones regionales económicas, de empleo, demográficas y de demanda”, dijo.
Del análisis regional a nuevas preguntas sobre la política subnacional
Por su lado, Botero consideró que el SPP permite estudiar mejor la competencia electoral, la representación y la capacidad del Estado para responder a las necesidades de la población, y propuso ampliar el proyecto a más países de América Latina para facilitar comparaciones regionales.
“Los problemas de las personas están situados en municipios, en ciudades”, expresó.
Fajardo destacó que el proyecto es útil tanto para la investigación académica como para instituciones que trabajan directamente con gobiernos subnacionales. Valoró especialmente la dimensión histórica de los datos y propuso incorporar más países y gobiernos regionales. También señaló la importancia de explicar con mayor claridad cómo se construyen los índices de democracia para evitar interpretaciones incorrectas de los resultados.
“La base de datos es una referencia, sobre todo por la dificultad de conseguir datos electorales para México y Argentina,” dijo el investigador.
Por último, Urdinez explicó cómo los datos del SPP pueden utilizarse para estudiar fenómenos que conectan la política subnacional con procesos internacionales, como la inversión extranjera china en América Latina.
“Hay una serie de variables del SPP que nos permiten entender por qué algunas inversiones llegan a determinados estados y otras no”, enfatizó.
La discusión también apuntó hacia el futuro. El equipo trabaja en incorporar información sobre sistemas judiciales, libertad de prensa, participación y otras dimensiones de la democracia, además de ampliar los datos económicos. También se planteó la posibilidad de incorporar nuevos países, como Colombia, Chile y Perú.
Más que ofrecer únicamente una colección de cifras, el proyecto busca abrir nuevas preguntas y maneras de profundizar en la política que tiene un impacto más directo en la vida diaria de los ciudadanos.
“La tarea del resto es hacerse las preguntas con estos datos y ver qué respuestas se pueden encontrar”, concluyó Giraudy.
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